Die Schwefelminenarbeiter des Kawah Ijen tragen zwischen 70 und 90 Kilogramm rohes gelbes Gestein auf Schulterstangen, zweimal täglich, einen Kraterwall hinauf, den Besucher mit leeren Händen erklimmen und dennoch als anstrengend empfinden. Dieses eine Detail erklärt Ost-Java besser als jede Broschüre. Dies ist eine Arbeitslandschaft, noch bevor es eine landschaftlich reizvolle ist.
Kawah Ijen liegt an der Grenze der Regierungsbezirke Banyuwangi und Bondowoso, und sein ein Kilometer breiter Säuresee beherbergt das größte Vorkommen an Salz- und Schwefelsäurewasser auf der Erde. Das blaue Feuer, das die Menschenmengen vor der Morgendämmerung anzieht, ist keine Lava. Es ist entzündetes Schwefelgas, das bei Temperaturen nahe 600 °C brennt und nur im Dunkeln sichtbar ist. Keramikrohre, die von der staatlichen Bergbaukonzession installiert wurden, kondensieren den Dampf zu Platten, die die Minenarbeiter losbrechen. Die Konzession geht auf die Zeit vor der indonesischen Unabhängigkeit zurück; niederländische Betreiber begannen hier 1968 unter einer früheren Untersuchung mit der kommerziellen Gewinnung, und der Handel wurde seitdem über Generationen von Banyuwangi-Familien weitergegeben.
Siebzig Kilometer westlich weist die Tengger-Caldera eine völlig andere Geologie auf. Der Mount Bromo erhebt sich aus dem Sandmeer, einer zehn Kilometer breiten Vulkanebene, die das Volk der Tengger – hinduistischen Glaubens, Nachfahren der Majapahit-Flüchtlinge – jedes Jahr zu Yadnya Kasada überquert, um Opfergaben aus Reis, Vieh und Münzen in den Krater zu werfen. Das Ritual ist bis in das sechzehnte Jahrhundert dokumentiert. Bromo selbst leitet seinen Namen von Brahma ab. Seine 250 Stufen zum Rand sind die meistfotografierte Treppe in Indonesien.
Tumpak Sewu vervollständigt den Rundweg. Der Name bedeutet tausend Wasserfälle, und der Vorhang des Flusses Glidik fällt etwa 120 Meter in ein hufeisenförmiges Amphitheater, das durch das Schmelzwasser des Semeru gespeist wird. Der Semeru ist mit 3.676 Metern der höchste Gipfel Javas und einer der beständig aktivsten. Was eine Bromo-Ijen-Tumpak-Sewu-Tour ab Surabaya als Reiseroute stimmig macht, ist nicht die Nähe, sondern die Entwässerung – dasselbe Vulkansystem, das den Säuresee füllt, speist auch die Wasserfälle.
Surabaya, Indonesiens zweitgrößte Stadt und ihr wichtigster östlicher Hafen, fungiert als Tor. Die meisten Betreiber führen Übernacht-Transfers durch, da das Ankunftsfenster am Kawah Ijen zwischen 02:00 und 04:00 Uhr liegt, dem einzigen zuverlässigen Zeitfenster für das blaue Feuer und den Sonnenaufgang zusammen. Ein einzelnes Naturschutz-Ticket kostet 100.000 IDR für ausländische Besucher und deckt alle drei Orte ab. Individuelles Reisen ist möglich; die Rundreise Wisata Bromo Ijen dari Surabaya ist jedoch auf Jeep-Genehmigungen und Ranger-Kontrollpunkte ausgerichtet, die einen lizenzierten Betreiber erfordern. Die besten Tickets für eine Bromo-Ijen-Tumpak-Sewu-Tour ab Surabaya bündeln diese Genehmigungen, den Transfer über das Sandmeer und den Aufstieg zum Ijen in einer einzigen Buchung.
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